Plus de quatre millions de personnes souffrent d’asthme. Les crises d’asthme peuvent être des urgences médicales.

Définition de l'asthme

L’asthme est une maladie chronique qui correspond à une inflammation des bronches. L’effort physique, les allergènes, les infections respiratoires virales, les gaz irritants peuvent déclencher des « crises d’asthme ».
Qu’est-ce qu’une crise d’asthme ?

La crise d’asthme se manifeste par une difficulté à respirer avec une toux et une respiration sifflante. Le passage de l’air dans les voies respiratoires est alors bloqué :

* les muscles entourant les bronches se contractent, ce qui réduit l’espace par où l’air peut passer,
* le tissu tapissant l'intérieur des bronches appelé « muqueuse bronchique » gonfle,
* cette muqueuse produit alors plus de sécrétions appelées « mucus », réduisant encore plus l’espace par où l’air peut circuler.

La durée et l’intensité des crises d’asthme varient d’une personne à l’autre. Elles peuvent être espacées de quelques heures ou de quelques jours, voire de plusieurs mois et même de plusieurs années. À certaines périodes, des asthmatiques peuvent aussi ressentir une gêne respiratoire continue.